Secretos de la Harmonia axyridis: su entomología

Si tienes un jardín o te gusta explorar la naturaleza, es posible que hayas visto alguna vez a la Harmonia axyridis. Esta especie de escarabajo, también conocida como mariquita asiática, es originaria de Asia y se encuentra en varias partes del mundo, incluyendo Europa y América del Norte. A primera vista, puede parecer una mariquita común, pero sus características y comportamiento lo distinguen de otras especies. En este artículo, te contaremos todo lo que necesitas saber sobre la Harmonia axyridis, su historia, características físicas, comportamiento, impacto en el ecosistema y métodos para controlar su presencia.

¿Qué es la Harmonia axyridis?

La Harmonia axyridis es un escarabajo de la familia Coccinellidae, que se compone de unas 6.000 especies de mariquitas. Aunque esta especie sea comúnmente conocida como mariquita asiática, también puede ser referida como mariquita japonesa o mariquita invasora. Esta última denominación se debe a que, en algunas áreas, la Harmonia axyridis se considera una especie invasora debido a su rápida expansión en entornos urbanos y agrícolas.

Historia de la Harmonia axyridis

La Harmonia axyridis fue introducida en Europa y América del Norte en la década de 1990 como una respuesta a la disminución de otras especies de mariquitas, que han sido utilizadas como control biológico de plagas en cultivos. Inicialmente, la Harmonia axyridis pareció ser una alternativa efectiva debido a su capacidad para devorar grandes cantidades de pulgones y otras plagas dañinas para las plantas. Sin embargo, pronto se descubrió que esta especie presentaba algunos riesgos para el ecosistema, como la disminución de otras especies de mariquitas y la invasión de ambientes naturales y urbanos.

Características físicas de la Harmonia axyridis

La Harmonia axyridis puede variar en tamaño y color dependiendo de la subespecie y el sexo. Generalmente, el cuerpo de este escarabajo mide entre 7 y 8 mm de longitud y es convexo, lo que significa que tiene una forma redondeada y curvada hacia arriba. El color de la Harmonia axyridis puede ser rojo, amarillo o naranja, con una cantidad variable de manchas negras en las alas y el cuerpo. Algunas subespecies pueden tener manchas blancas o grises. En general, la Harmonia axyridis se distingue de otras especies de mariquitas por su tamaño más grande, su forma más plana y sus manchas irregulares.

Comportamiento de la Harmonia axyridis

La Harmonia axyridis tiene un comportamiento muy activo y curioso, y se puede encontrar en varios hábitats, desde jardines y bosques hasta edificios y vehículos. Esta especie es diurna, lo que significa que es activa durante el día y descansa durante la noche. Los escarabajos adultos tienen una vida útil de unas pocas semanas a varios meses, dependiendo de factores como la temperatura y el suministro de alimento.

Alimentación de la Harmonia axyridis

La Harmonia axyridis es un escarabajo carnívoro, que se alimenta principalmente de insectos como pulgones, moscas blancas, orugas, ácaros y otros escarabajos. Los adultos y las larvas de este escarabajo son voraces depredadores que pueden devorar cientos de presas por día. Sin embargo, a pesar de su apetito voraz, la Harmonia axyridis no es una especie especializada en la alimentación, lo que significa que puede comer una amplia variedad de presas.

Reproducción de la Harmonia axyridis

La Harmonia axyridis realiza una sola generación por año, y la mayoría de los adultos emergen en la primavera. Los escarabajos machos y hembras se aparean y las hembras ponen huevos en grupos de hasta 300 en las hojas de las plantas. Las larvas emergen de los huevos después de unos pocos días y se alimentan activamente para crecer y pupar. Los adultos emergen después de unos días o semanas, y el ciclo se repite.

Interacción de la Harmonia axyridis con otras especies

La Harmonia axyridis ha demostrado tener un impacto negativo en la biodiversidad de otras especies de mariquitas y otros insectos beneficiosos en algunas áreas geográficas. Además, los escarabajos adultos y las larvas de la Harmonia axyridis pueden alimentarse de alimentos y cultivos que alimentan a otros insectos y aves, lo que puede alterar las cadenas alimentarias y reducir la población de especies más vulnerables.

Impacto de la Harmonia axyridis en el ecosistema

Como hemos mencionado anteriormente, la Harmonia axyridis puede tener un impacto positivo y negativo en el ecosistema. Por un lado, esta especie puede ser útil como control biológico de plagas dañinas para las plantas, lo que reduce la necesidad de pesticidas químicos. Por otro lado, la Harmonia axyridis puede desplazar a otras especies de mariquitas y otros insectos beneficiosos, lo que reduce la diversidad del ecosistema y afecta la capacidad de los cultivos y ambientes naturales para resistir a las plagas y enfermedades.

Positivo y negativo

• Positivo: Control biológico de plagas dañinas para las plantas, reducción de la necesidad de pesticidas químicos.
• Negativo: Desplazamiento de otras especies de mariquitas y otros insectos beneficiosos, reducción de la diversidad del ecosistema, afectación de la capacidad de los cultivos y ambientes naturales para resistir a las plagas y enfermedades.

Cómo controlar la presencia de la Harmonia axyridis

En caso de que la presencia de la Harmonia axyridis sea un problema en tu jardín o cultivo, existen métodos para controlar su proliferación y reducir su impacto. Estos métodos pueden ser naturales o químicos, dependiendo de tus preferencias y necesidades.

Métodos naturales y químicos

• Métodos naturales: Utilización de plantas repelentes, colocación de trampas orgánicas, eliminación manual de los escarabajos adultos y las larvas, utilización de insectos depredadores de otras especies como control biológico.
• Métodos químicos: Utilización de pesticidas químicos específicos para la Harmonia axyridis, como el imidacloprid. Es importante tener precaución al utilizar pesticidas, ya que pueden afectar a otras especies beneficiosas y al ambiente. También es importante seguir las instrucciones del producto y usar equipos de protección personal.

Conclusión

La Harmonia axyridis es una especie de escarabajo que se encuentra en varias partes del mundo, que puede ser útil como control biológico de plagas dañinas para las plantas, pero también puede ser invasora y afectar la biodiversidad del ecosistema. Es importante conocer la historia, las características y el comportamiento de esta especie, así como los métodos para controlar su presencia, para poder tomar decisiones informadas y conscientes en relación a su manejo. Si quieres saber más sobre la Harmonia axyridis, no dudes en seguir investigando y explorando la entomología.

Preguntas frecuentes

¿La Harmonia axyridis es una plaga?

En áreas geográficas donde la Harmonia axyridis se ha vuelto invasora, puede ser considerada una plaga debido a su proliferación y su impacto negativo en la biodiversidad del ecosistema y la producción de cultivos.

¿La mordedura de la Harmonia axyridis es peligrosa para los humanos?

Aunque la Harmonia axyridis tiene una reputación de morder, principalmente cuando se siente amenazada, sus mordeduras no son peligrosas para los humanos. En general, las mariquitas no son venenosas ni transmiten enfermedades.

¿Cómo se puede prevenir la aparición de la Harmonia axyridis en un jardín?

Para prevenir la presencia de la Harmonia axyridis en un jardín, es importante mantener un ambiente saludable que atraiga a sus competidores naturales, como otras especies de mariquitas. También puedes utilizar plantas repelentes y trampas orgánicas para mantener el equilibrio.

¿Es posible utilizar la Harmonia axyridis como control biológico en cultivos?

A pesar de que la Harmonia axyridis fue introducida en algunos lugares para ser utilizada como control biológico, hoy en día se considera que puede ser una especie invasora y que puede tener algunos impactos negativos en la biodiversidad del ecosistema y la producción de cultivos. Por lo tanto, es recomendable utilizar otras especies de mariquitas y depredadores naturales como control biológico, en caso de que sea necesario.