Curiosidades de Membracidae: Explorando la entomología de las cigarras

Si eres un amante de la naturaleza, probablemente hayas escuchado el característico sonido de las cigarras en los días cálidos de verano. Pero, ¿sabías que estos insectos pertenecen a la familia Membracidae? En este artículo te adentrarás en el fascinante mundo de estas criaturas, descubrirás sus características, hábitats, su importancia ecológica y cultural, y conocerás más sobre su ciclo de vida y adaptaciones físicas.

¿Qué son las Membracidae?

Características generales

Las Membracidae son una familia de insectos conocidos comúnmente como cigarras o chapulines. En general, se caracterizan por su gran tamaño, sus cuerpos robustos y sus grandes alas. Además, su rasgo más distintivo es el pronoto alargado y modificado que se extiende hacia arriba sobre la cabeza.

Ciclo de vida

Las cigarras completan su ciclo de vida en un período de 2 a 5 años, dependiendo de la especie. La hembra depositará sus huevos en las ramas y raíces de los árboles. De estos huevos eclosionarán las larvas, las cuales pasarán por varias mudas antes de emerger como adultas. Las larvas pueden pasar años alimentándose del fluido de las raíces. Cuando la cigarra finalmente emerge como adulta, tendrá un corto período de vida.

Hábitat y distribución geográfica

Las Membracidae son nativas de las regiones templadas y cálidas de todo el mundo. Se pueden encontrar en áreas boscosas, en pastizales y humedales. En Norteamérica, las cigarras son especialmente comunes en los estados del centro y este de Estados Unidos.

¿Cómo se clasifican las cigarras?

Membracidae más comunes

Dentro de la familia de las Membracidae, hay una gran variedad de especies. Algunas de las cigarras más comunes en América del Norte incluyen la Cicada septendecim, que es conocida por sus cantos enmascarados, la Cicada cassini, y la Cicada rimosa.

Relación con otras especies

Las cigarras son parte de una compleja red de relaciones ecológicas. En muchos casos, las cigarras son consideradas una fuente de alimento para otras especies de insectos, aves y mamíferos. Algunos depredadores también han desarrollado adaptaciones para explotar las cigarras, como la avispa Sphecius speciosus, que depreda las larvas de las cigarras.

Importancia ecológica y cultural

Alimentación y relación con el medio ambiente

Aunque son conocidas por sus cantos, los juveniles de las cigarras también son importantes para el equilibrio ecológico, ya que se alimentan de la savia de las plantas. Las cigarras también son las polinizadoras principales en algunas especies de plantas. Además, a través de sus cantos, las cigarras ayudan a regular la temperatura en los árboles y actúan como un sonido de fondo en los ambientes naturales.

Importancia en la cultura popular

Durante siglos, las cigarras han sido una fuente de inspiración y fascinación en la cultura popular. En japonés, la cigarra se llama "semi" y es un símbolo de la llegada del verano. En algunos países asiáticos, se cree que el canto de las cigarras es un presagio de la lluvia.

Anatomía y fisiología de las cigarra

Los sonidos de la cigarra

El sonido que emiten las cigarras es sin duda uno de sus rasgos más distintivos. El canto es producido por la vibración de los órganos del abdomen. Los machos utilizan estos cantos para atraer a las hembras y defender su territorio.

Adaptaciones físicas y comportamentales

Las cigarras tienen adaptaciones físicas que les permiten sobrevivir en su hábitat. Su pronoto alargado les ayuda a camuflarse en las ramas de los árboles, mientras que su cuerpo robusto les ayuda a resistir depredadores. Las cigarras también son expertas en mantener su cuerpo hidratado, se alimentan de la savia y pueden absorber agua del suelo.

Especies en peligro de extinción

Membracidae en riesgo

A pesar de su importancia ecológica, las cigarras están siendo amenazadas por múltiples factores. La degradación del hábitat, el cambio climático y la contaminación son algunas de las principales amenazas.

Medidas de conservación

Para proteger a las cigarras y sus hábitats, se están tomando medidas de conservación en todo el mundo. Una forma es la creación de áreas protegidas para preservar los hábitats naturales. Además, se están desarrollando programas de cría en cautiverio para liberar cigarras en ambientes adecuados y monitorear su éxito.

Conclusión

Las cigarras son unos insectos fascinantes con una historia y relaciones ecológicas interesantes. A medida que la población humana crece y las amenazas ambientales aumentan, es importante seguir estudiando y protegiendo a estos insectos para garantizar su supervivencia y la supervivencia de los ecosistemas en los que viven.

Preguntas frecuentes

¿Las cigarras son dañinas?

Las cigarras son inofensivas para los humanos. Sus cantos pueden ser molestos, pero no pueden picar ni morder, y no transmiten enfermedades.

¿Cómo puedo identificar una cigarra?

Las cigarras se caracterizan por su pronoto alargado y modificado que cubre sus cabezas. Tienen cuerpos robustos y grandes alas.

¿Todas las cigarras hacen sonidos?

Sólo los machos hacen sonidos, y lo hacen golpeando dos membranas ubicadas en su abdomen. Esto les permite atraer a las hembras y defender su territorio.

¿Las cigarras son comestibles?

En algunos países asiáticos, las cigarras son un alimento tradicional y se comen fritas o en sopas. Sin embargo, su ingesta no es muy común en Occidente.