Los secretos de la entomología de la catarina de Harmonia octomaculata

¿Eres amante de la naturaleza y los seres vivos? Si es así, entonces te alegrará leer este artículo en donde explorarás el fascinante mundo de las catarinas y, en particular, conocerás la especie de Harmonia octomaculata. Descubrirás sus características, comportamiento y su importancia ecológica en los ecosistemas en donde habita. ¡Sigue leyendo para ampliar tus conocimientos en entomología!

¿Qué es una catarina?

Para empezar, las catarinas -también conocidas como mariquitas- forman parte de una especie de coleópteros que pueden encontrarse en distintas zonas climáticas de la Tierra. Son muy reconocidas por su característico color rojo con manchas negras y por su cuerpo redondeado. Actualmente, se conocen más de 6 mil especies de catarinas en todo el mundo.

Características de las catarinas

• Su tamaño varía entre los 0,5 y 1,5 centímetros
• Su peculiar forma redondeada les proporciona una gran estabilidad en el suelo
• Sus alas le permiten desplazarse con rapidez, y aunque no pueden volar altas distancias, sí tienen una buena capacidad de planeo
• Su cuerpo, la mayoría de las veces de color rojo, tiene manchas negras distribuidas de forma regular.

¿Por qué se les llama "catarinas"?

Cuenta la leyenda que en la Edad Media, los campesinos europeos veían en las catarinas un salvamento. Estos pequeños insectos devoraban a las plagas que atacaban sus cultivos y protegían sus cosechas. Por esta razón, empezaron a darles el nombre de "coccinella" que en latín significa diosa de la abundancia. Con el tiempo, la palabra se fue modificando y derivó en las expresiones "cocinella", "cucaracha", "cochina" y finalmente "catarina".

Harmonia octomaculata

La Harmonia octomaculata se caracteriza por presentar unas manchas en forma de L invertida en el dorso del cuerpo, que le permiten diferenciarse de otras especies de catarinas.

Hábitat de la Harmonia octomaculata

La Harmonia octomaculata es una especie originaria de Asia, pero que actualmente ha logrado extender su hábitat en diversas regiones del mundo gracias a la actividad humana. Esta especie habita en bosques, campos de cultivo, y áreas urbanas con un clima cálido y templado.

Alimentación de la Harmonia octomaculata

La Harmonia octomaculata se alimenta de pulgones y otros insectos que atacan a las plantas de los cultivos. De esta forma, colabora en la reducción de plagas que afectan a la producción de alimentos.

Reproducción de la Harmonia octomaculata

La reproducción de la Harmonia octomaculata es sexual. Una vez que la hembra fecunda los huevos, estos se colocan cerca de las hojas de las plantas que serán su alimento al nacer. La mayoría de las veces, la cantidad de huevos oscila entre 20 y 30.

Comportamiento de la Harmonia octomaculata

Las catarinas suelen ser animales solitarios. A pesar de esto, no es raro observar a la Harmonia octomaculata en grupos, especialmente durante la época de apareamiento.

Interacción con otras especies

La Harmonia octomaculata es un insecto amistoso que no tiene problemas para tener interacción con otros seres vivos. En muchos estudios entomológicos se ha descubierto que es común encontrarse a estas catarinas en ambientes en los que hay otros insectos. Sin embargo, al ser una especie benéfica para los cultivos, se ha demostrado su capacidad para desaparecer a insectos dañinos para las plantas.

Comportamiento social de la Harmonia octomaculata

Aunque las catarinas no son animales sociales, sí se pueden llegar a dar casos en donde convivan en grupos de apareamiento. Durante estos procesos, los machos se disputan a las hembras y muestran distintos comportamientos para llamar su atención.

Importancia ecológica de la Harmonia octomaculata

La Harmonia octomaculata tiene una gran importancia ecológica en los ecosistemas en los cuales habita, puesto que cumple una función fundamental como depredador de insectos que afectan la producción de alimentos. De esta forma, ayuda a la regulación de las poblaciones de otros insectos que ponen en riesgo la seguridad alimentaria, lo cual la convierte en un animal beneficioso para la agricultura y para el medio ambiente.

Conclusión

La Harmonia octomaculata es una especie fundamental para la ecología de las zonas en donde habita. Por medio de la lucha biológica, esta catarina ayuda a mantener un control natural en la proliferación de insectos dañinos producidos por la actividad humana. Su carácter benéfico en el equilibrio ecológico, la hace merecedora de ser una especie valorada y protegida.

Preguntas frecuentes

¿Son las catarinas perjudiciales para la salud humana?

No, las catarinas no representan un riesgo para la salud humana ya que no producen alergias, no pican y no transmiten enfermedades.

¿Las catarinas pueden ser controladas mediante métodos naturales?

Sí, las catarinas son susceptibles a los controles naturales. Los depredadores naturales de esta especie son aves y otros insectos que se alimentan de sus huevos y larvas. En caso de tener una infestación de catarinas en nuestros cultivos, podemos recurrir a esta estrategia para combatirlas.

¿Por qué la Harmonia octomaculata es una especie beneficiosa para los cultivos?

La Harmonia octomaculata es una especie beneficiosa para los cultivos porque se alimenta de pulgones y otros insectos que dañan las plantas. Al controlar la población de estos insectos, se evita que estos dañen las cosechas, lo cual se traduce en un mayor rendimiento de alimentos.

¿La Harmonia octomaculata es protegida por alguna ley ambiental?

Si, la Harmonia octomaculata se encuentra protegida en diferentes países por leyes que buscan salvaguardar a las especies benéficas para la ecología en su conjunto. En algunos casos, la especie está considerada como patrimonio nacional, por lo que su explotación y destrucción está penalizada.