La vida de Magicicada cassini, el insecto periódico

¿Alguna vez has escuchado hablar del Magicicada cassini? Este insecto periódico, originario de América del Norte, es conocido por su ciclo de vida de 17 años. A lo largo de su vida, atraviesa diversas fases que lo llevan desde el huevo hasta su transformación en un adulto que se reproduce y asegura la existencia de su especie. En este artículo, exploraremos en detalle cada fase, curiosidades y adaptaciones de este fascinante insecto.

Ciclo de vida de Magicicada cassini

Fase del huevo

Todo comienza cuando la hembra pone sus huevos en las ramas de los árboles, y luego de 6 a 7 semanas, los huevos eclosionan. De cada huevo emerge una ninfa subterránea que queda enterrada en la tierra, alimentándose de la savia de las raíces vecinas.

Fase de la ninfa subterránea

Durante esta fase, el Magicicada cassini permanece bajo tierra durante 16 años. La ninfa muda su piel hasta cuatro veces, aumentando su tamaño antes de emerger.

Fase de la ninfa emergente

Finalmente, luego de 16 años, llegamos a la fase en la que las ninfas emergen de la tierra para mudar una última vez antes de convertirse en adultos. Una vez en la superficie, los insectos trepan árboles y se aferran a su corteza, donde mudan a su última piel de ninfa, dejando tras de sí la característica carcasa vacía.

Fase del adulto

Los adultos emergen completamente desarrollados y su objetivo es reproducirse. En esta fase, los machos producen un sonido que atrae a las hembras y compiten por ellas. Luego de la copula, las hembras depositan sus huevos en los árboles y luego mueren.

Curiosidades sobre Magicicada cassini

Periodicidad de su aparición

El Magicicada cassini es conocido por ser un insecto periódico, es decir, su aparición se produce en ciclos de 17 años. Esto significa que una población de cicadas aparecerá en una ubicación geográfica durante un mes aproximadamente y luego, solo volverán a aparecer en esa ubicación después de 17 años.

Cambio físico de los insectos adultos

Cuando los Magicicada cassini emergen después de 16 años bajo tierra, sus cuerpos están suaves y blancos. Después de unos días, se endurecen y adquieren un color negro brillante, lo que les ayuda a camuflarse en la corteza de los árboles donde pasan su corta vida adulta.

Importancia ecológica y alimentaria

A pesar de su corta vida, estas criaturas tienen un gran impacto en el medio ambiente. Como adultos, son una importante fuente de alimentación para aves, pequeños mamíferos e incluso humanos. Además, sus ninfas subterráneas ayudan a airear y mezclar la tierra, lo que beneficia a otros organismos en el suelo.

Reproducción de Magicicada cassini

Cortejo y apareamiento

Los machos producen un sonido estridente para atraer a las hembras. Las hembras responden, indicando su ubicación. Cuando se encuentran, los machos rodean a las hembras protegiéndolas de otros machos y se produce la copula.

Postura de huevos

Luego de la copula, las hembras suben a las ramas de los árboles y colocan los huevos en hendiduras que hacen en la corteza de los mismos. Cada hembra puede poner alrededor de 600 huevos.

Supervivencia de las crías

Los huevos de Magicicada cassini eclosionan luego de 6 a 7 semanas. Las ninfas recién nacidas caen al suelo y buscan inmediatamente una raíz de árbol cercana para alimentarse. Durante su estadía bajo tierra, son vulnerables a depredadores y las que sobreviven, emergen como adultos para asegurar la supervivencia de su especie.

Adaptación y supervivencia de Magicicada cassini

Defensa contra depredadores

Para protegerse de depredadores, los Magicicada cassini tienen una estrategia bastante eficaz. Simplemente aparecen en grandes cantidades, lo que implica que algunos depredadores simplemente no son capaces de sobrevivir exclusivamente de ellos.

Adaptación a ciclos climáticos

La longevidad del Magicicada cassini es un ejemplo de su capacidad para adaptarse a los ciclos climáticos, incluso en unas condiciones climáticas que cambian drásticamente. Estos insectos utilizan sus largos ciclos de vida para sincronizarse perfectamente con los árboles que los rodean, asegurando que puedan emerger al mismo tiempo, cada 17 años.

Importancia de la sincronización

La sincronización es crucial para la supervivencia de Magicicada cassini. La aparición masiva de estos insectos les permite reproducirse y cruzar con éxito antes de que mueran. Si surgieran de forma desarticulada, las poblaciones languidecerían y se extinguirían.

Conclusión

El ciclo de vida del Magicicada cassini es realmente sorprendente. Estos insectos periódicos son un componente clave del ecosistema y han desarrollado una serie de adaptaciones únicas que les permiten sobrevivir. Son un fascinante ejemplo de la vida en la naturaleza.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se pronuncia Magicicada cassini?

Se pronuncia "ma-jih-si-kah-dah kah-see-nee".

¿Por qué los insectos periódicos tienen ciclos de aparición tan largos?

Se cree que los ciclos de aparición largos de estos insectos están diseñados para ayudar a reducir la exposición a depredadores y para aprovechar los cambios climáticos periódicos.

¿Magicicada cassini es una especie peligrosa para los humanos?

A pesar de su apariencia aterradora, estos insectos no son peligrosos para los humanos. No pican y solo aparecen brevemente cada 17 años.

¿Dónde se encuentran más comúnmente los ciclos de Magicicada cassini?

Estos insectos se encuentran principalmente en los Estados Unidos, especialmente en el este del país. Sin embargo, su período de aparición se ha observado en otras partes del mundo, incluyendo China y Japón.