Secretos de la polilla de la cera: Entomología de Galleria mellonella

Si eres apicultor o simplemente tienes curiosidad por el mundo de las abejas, es importante conocer los diferentes insectos que pueden afectar a las colonias. Uno de ellos es la polilla de la cera, un pequeño lepidóptero que puede poner en riesgo la salud de la colmena si no se controla adecuadamente. En este artículo aprenderás todo sobre la polilla de la cera, desde su ciclo de vida hasta cómo prevenir y tratar su infestación.

¿Qué es la polilla de la cera?

La polilla de la cera (Galleria mellonella) es una especie de lepidóptero de la familia Pyralidae. Es una plaga común en las colmenas de abejas, ya que sus larvas pueden alimentarse de la cera y sus restos, lo que afecta gravemente la estructura de los panales.

Características de la polilla de la cera

- La polilla de la cera mide entre 1,5 y 2 centímetros de envergadura alar.
- Su cuerpo es de color marrón claro y sus alas son de color grisáceo con manchas oscuras.
- Las larvas de la polilla de la cera tienen un tamaño de hasta 3 centímetros y son de color blanquecino con una cabeza oscura.

Hábitat de la polilla de la cera

La polilla de la cera es originaria de Europa y Asia, pero actualmente se encuentra en todo el mundo debido a su capacidad de adaptación a diferentes climas. Prefiere vivir en zonas cálidas y húmedas, donde se pueden encontrar colmenas de abejas.

Ciclo de vida de la polilla de la cera

La polilla de la cera tiene un ciclo de vida completo que incluye varias fases.

Fases de la polilla de la cera

- Huevo: la hembra de la polilla de la cera pone huevos de color blanco en la entrada de la colmena. Los huevos eclosionan después de 4 a 10 días.
- Larva: las larvas de la polilla de la cera se alimentan de la cera y los restos orgánicos de la colmena. Pueden tardar de 30 a 90 días en pasar por esta fase.
- Pupa: después de la fase larval, las larvas crean un capullo de seda alrededor de sí mismas para pasar a la fase pupal. El periodo de pupa dura de 14 a 21 días.
- Adulto: finalmente, emerge la polilla adulta, que vive por unos pocos días para aparearse y poner huevos.

Reproducción de la polilla de la cera

La reproducción de la polilla de la cera es un proceso rápido y frecuente. Una hembra puede poner hasta 300 huevos en la entrada de la colmena en grupos de 5 a 15 huevos.

¿Por qué es importante la polilla de la cera?

La polilla de la cera puede afectar a las colmenas en diferentes maneras.

Impacto en la apicultura

Las larvas de la polilla de la cera se alimentan de la cera y los restos orgánicos de la colmena, lo que debilita la estructura de los panales y puede hacer que se desplomen. También pueden afectar la producción de miel y la salud de las abejas, ya que las larvas excretan sustancias tóxicas para las abejas.

Utilidad en la investigación médica

A pesar de que la polilla de la cera puede ser perjudicial para las abejas, sus larvas han sido utilizadas en la investigación médica debido a que pueden producir péptidos antimicrobianos y otros compuestos con potencial antimicrobiano.

Cómo prevenir la infestación de la polilla de la cera

Existen diversas maneras de prevenir la infestación de la polilla de la cera en las colmenas.

Mantener limpio el colmenar

Es importante mantener la colmena limpia y evitar acumulaciones de cera y restos orgánicos que puedan atraer a la polilla de la cera. También es importante sellar cualquier grieta o abertura en la colmena para evitar su entrada.

Uso de trampas

Se pueden utilizar trampas para atrapar a la polilla de la cera adulta y así evitar su reproducción. Las trampas pueden hacerse con botellas de plástico y señuelos que imiten la feromona sexual de la polilla.

Remedios naturales contra la polilla de la cera

Además de las medidas preventivas, existen remedios naturales para controlar la infestación de la polilla de la cera.

Aceites esenciales

Algunos aceites esenciales como el de menta, eucalipto, lavanda y romero pueden repeler a la polilla de la cera. Se pueden utilizar difusores en el área de la colmena o aplicar directamente sobre los marcos de la colmena.

Uso de plantas repelentes

Se ha comprobado que algunas plantas como la ruda, el orégano y la citronela pueden ayudar a repeler a la polilla de la cera. Se pueden colocar cerca de la colmena o en macetas dentro del colmenar.

Conclusión

La polilla de la cera es una plaga común en las colmenas de abejas que puede afectar gravemente la salud y estructura de la colmena. Sin embargo, existen medidas preventivas y remedios naturales que pueden ayudar a controlar su infestación.

Preguntas frecuentes

¿Qué otros nombres recibe la polilla de la cera?

La polilla de la cera también se conoce como polilla de la miel, polilla de la colmena y gusano encerador.

¿La polilla de la cera es peligrosa para los humanos?

No, la polilla de la cera no representa ningún peligro para los humanos.

¿Pueden las avispas matar a la polilla de la cera?

Sí, las avispas depredadoras pueden alimentarse de las larvas de la polilla de la cera y así reducir su población.

¿La polilla de la cera es igual en todo el mundo?

Aunque la polilla de la cera se encuentra en todo el mundo, existen diferencias genéticas y de comportamiento entre las diferentes poblaciones.