Secretos y amenazas de Icerya purchasi en los cultivos

Si eres un agricultor o productor de alimentos, has experimentado los efectos perjudiciales que una plaga puede tener en tus cultivos. Las plagas representan una amenaza significativa para la economía agrícola, afectando no solo la calidad del cultivo sino también los ingresos del agricultor. En el siguiente artículo, te presentamos una de las plagas más peligrosas en los cultivos: Icerya purchasi. Conocerás sus características, ciclo de vida, impacto en los cultivos, identificación, prevención y nuevas técnicas de control para garantizar la salud y el éxito de tus plantaciones.

¿Qué es Icerya purchasi?

Características y ciclo de vida

Icerya purchasi es una escama, insecto hemíptero, que es originario de Nueva Zelanda, pero ahora se encuentra en todo el mundo. Es conocido como "Piojo Blanco" debido a la sustancia blanca cerosa que cubre su cuerpo. La hembra adulta puede medir hasta 7mm de largo y el macho solo 2mm. El ciclo de vida de Icerya purchasi consta de tres etapas: huevo, ninfa y adulto. Los huevos se depositan bajo la masa cerosa que cubre la hembra adulta y tardan entre 20 y 30 días en eclosionar. Las ninfas no se mueven y se alimentan a través de probóscides modificadas. La duración de esta etapa depende de factores ambientales como la temperatura y la humedad. Los adultos tienen una vida de alrededor de cuatro semanas y pueden reproducirse de manera sexual o asexual.

Impacto en los cultivos y la economía

Icerya purchasi se alimenta de la savia de numerosas especies de plantas hospederas como el aguacate, la higuera, la vid, la zarzamora, el cítrico y la lila, entre otras muchas. Las plantas infectadas pueden debilitarse y perder sus hojas, disminuyendo su producción o deteniendo su crecimiento. Esta plaga también produce una melaza pegajosa que atrae a otras plagas como las hormigas, lo que puede aumentar la infestación y la propagación a otros cultivos. El impacto económico de Icerya purchasi es significativo, ya que reduce la calidad y cantidad de la producción y requiere de costosos métodos de control para erradicarla.

Identificación y daños de la plaga

Síntomas en la planta hospedera

Los síntomas de la infestación de Icerya purchasi son evidentes. La planta hospedera presenta hojas amarillentas y arrugadas, con una masa blanca cerosa en las ramas y hojas. También se puede ver la exudación de melaza pegajosa y la presencia de hormigas cerca de la planta infectada.

Cómo identificar a Icerya purchasi

La identificación de Icerya purchasi se hace mediante la observación directa del insecto adulto en el cultivo afectado. La hembra adulta tiene una masa cerosa blanca y es más grande que el macho. El macho es más pequeño y no tiene masa cerosa. También se pueden identificar los huevos en las partes de las plantas infectadas mientras se observa mediante un microscopio.

Peligros para la biodiversidad

Icerya purchasi es una plaga invasora que puede propagarse rápidamente a través del comercio de plantas infectadas. Se considera una amenaza para la biodiversidad, ya que puede tener un impacto significativo en la vegetación autóctona y en la fauna que depende de ella.

Prevención y control de Icerya purchasi

Manejo cultural y físico

La prevención y el control de Icerya purchasi requieren de medidas efectivas para reducir su propagación. Es importante evitar el contacto directo con plantas infectadas y reducir la propagación en invernaderos y campos de cultivo. En la prevención, se deben considerar técnicas culturales y físicas que incluyen el uso de mantillo, el control del riego y la poda de las ramas infectadas. El uso de trampas de feromonas también puede ayudar a controlar su propagación y dispersión.

Control biológico

El control biológico de Icerya purchasi es una medida efectiva para reducir su propagación. Se pueden utilizar insectos depredadores naturales como la mariquita, el crisopideo y el ácaro depredador. Los papeles de huéspedes pueden ayudar a establecer y aumentar la población de estos depredadores en el cultivo.

Uso de pesticidas químicos

El uso de pesticidas químicos para el control de Icerya purchasi se considera la última opción ya que pueden tener efectos secundarios en la salud humana y en la fauna benéfica, como las abejas. Sin embargo, si se requiere de su uso, deben ser aplicados siguiendo las instrucciones, dejando pasar el período de carencia adecuado y con equipos de protección personal.

Nuevos descubrimientos y técnicas de control

Se están realizando investigaciones sobre nuevos descubrimientos y técnicas para el control efectivo de Icerya purchasi. Por ejemplo, el uso de hongos entomopatógenos, como Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae, parece ser una técnica prometedora para el control de la plaga en la agricultura sostenible.

Conclusión

Icerya purchasi representa una amenaza significativa para los cultivos y la economía agrícola debido a su capacidad para debilitar y dañar las plantas hospederas. Es esencial conocer sus características, los síntomas de la planta infectada, las técnicas de prevención y control y los nuevos descubrimientos en su manejo.

Preguntas frecuentes

¿Qué plantas hospeda Icerya purchasi?

Icerya purchasi es una plaga de amplio espectro que se alimenta de muchas especies de plantas hospederas. Algunas de las plantas más afectadas son el aguacate, la higuera, la vid, la zarzamora, el cítrico y la lila.

¿Cómo puedo prevenir la propagación de Icerya purchasi en mis cultivos?

Existen medidas efectivas para prevenir la propagación de la plaga, como el control del riego y la poda de las ramas infectadas. También se debe evitar el contacto directo con plantas infectadas y reducir la propagación en invernaderos y campos de cultivo.

¿Cuáles son los pesticidas más efectivos para controlar Icerya purchasi?

El uso de pesticidas químicos se considera la última opción. Sin embargo, si se requiere de su uso, deben ser aplicados siguiendo las instrucciones, dejando pasar el período de carencia adecuado y con equipos de protección personal.

¿Los pesticidas químicos afectan a otros insectos benéficos en los cultivos?

El uso de pesticidas químicos puede afectar a otros insectos benéficos en los cultivos, como las abejas y los depredadores naturales de Icerya purchasi. Por esta razón, se deben utilizar con cuidado y siguiendo las indicaciones recomendadas.