Mosquito C. melanura, transmisor de encefalitis equina del Oeste

Si bien la mayoría de las personas piensa en los mosquitos como simples molestias que pueden arruinar una tarde al aire libre, algunos de ellos son conocidos transmisores de enfermedades. La especie C. melanura es uno de ellos, y en los Estados Unidos es el vector de la encefalitis equina del Oeste. Si desea saber más sobre esta enfermedad transmitida por mosquitos y cómo protegerse, siga leyendo.

¿Qué es la encefalitis equina del Oeste?

La encefalitis equina del Oeste (EEE) es una infección viral que afecta tanto a caballos como a humanos. Los virus EEE se encuentran en ciertas aves, como los búhos, y son transmitidos por mosquitos a otros animales y, a veces, a humanos. Aunque la enfermedad es rara, es potencialmente mortal en aproximadamente un tercio de los casos.

¿Cuáles son los síntomas de la encefalitis equina del Oeste?

Los síntomas iniciales de la EEE pueden ser similares a los de una gripe común, pero pueden progresar rápidamente y se incluyen dolores de cabeza intensos, fiebre alta, convulsiones y confusión. La enfermedad puede causar inflamación en el cerebro (encefalitis) y esto puede llevar a la muerte del paciente.

¿Cómo se transmite la encefalitis equina del Oeste?

La EEE se transmite por la picadura de mosquitos infectados, principalmente el mosquito C. melanura. Una vez que ha sido infectado en sangre de un ave infectada, el virus se reproduce en el tracto intestinal del mosquito y luego se disemina a través de su cuerpo a sus glándulas salivales. El mosquito puede transmitir la enfermedad cuando pica a otro animal o persona.

Prevención y tratamiento

Prevención

La prevención de la EEE pasa en gran parte por evitar ser mordido por un mosquito infectado. Manténgase en ambientes cerrados o use redes antimosquitos durante las horas de mayor actividad de alimentación de mosquitos en la mañana y la tarde. Use repelentes de insectos que contengan DEET, picaridina o IR3535. Use ropa protectora de color claro, de mangas largas y pantalones largos, y evite los perfumes fuertes que puedan atraer a los mosquitos.

Tratamiento

Aún no se dispone de un tratamiento específico para la EEE, excepto para los síntomas. Los casos graves pueden requerir hospitalización y cuidados intensivos, incluyendo apoyo respiratorio o tratamiento anticonvulsivo. Una vez infectado, la tasa de mortalidad es de alrededor del 33%, y el 50% de los supervivientes pueden tener algún tipo de discapacidad neurológica a largo plazo.

Conclusión

La encefalitis equina del Oeste es un problema grave y potencialmente mortal que puede ser transmitido por mosquitos infectados. La mejor protección es evitar las picaduras de mosquitos y usar medidas preventivas adecuadas, como la ropa protectora y el repelente de insectos. Si usted o alguien que conoce desarrolla algún síntoma después de ser mordido por un mosquito, busque atención médica inmediata.

Preguntas frecuentes

¿Cómo afecta la encefalitis equina del Oeste a los humanos?

Aunque es rara, la EEE puede ser potencialmente mortal en un tercio de los casos, y el 50% de los supervivientes pueden tener algún tipo de discapacidad neurológica a largo plazo.

¿Qué otras enfermedades puede transmitir el mosquito C. melanura?

El mosquito C. melanura también puede transmitir otras enfermedades como fiebre del Nilo Occidental y virus de la encefalitis de San Luis. Por lo tanto, es importante tomar las medidas adecuadas para prevenir las picaduras de mosquitos.

¿Existen vacunas para prevenir la encefalitis equina del Oeste?

Actualmente, no existe una vacuna disponible para la protección de los humanos contra el virus de la EEE.

¿Cómo puedo protegerme de las picaduras de mosquitos C. melanura?

La mejor manera de protegerse contra las picaduras de mosquitos C. melanura es evitar los ambientes en los que los mosquitos estén activos, especialmente durante la mañana y la tarde. Usar ropa protectora y repelente de insectos, y mantener las ventanas y puertas cerradas puede disminuir el riesgo de exposición a los mosquitos infectados.