Secretos de la polilla del maíz: Ostrinia nubilalis

¿Te gustaría conocer a fondo a uno de los principales insectos plagas del cultivo del maíz en América Latina? Entonces estás en el lugar adecuado. En este artículo te hablaremos sobre la polilla del maíz, sus características, hábitos, daños que causa y formas de prevención y control.

¿Qué es la polilla del maíz?

La polilla del maíz, Ostrinia nubilalis, es un insecto que pertenece a la familia Crambidae y se considera una de las principales plagas del cultivo del maíz alrededor del mundo. Es originaria de Eurasia pero se ha extendido por todo el mundo debido a la globalización y el comercio internacional.

Características de la polilla del maíz

La polilla del maíz es un insecto nocturno que mide entre 13 y 20 mm de longitud y tiene una envergadura de alrededor de 30 mm. Es de color marrón grisáceo con un patrón de manchas oscuras en las alas. Sus antenas son de color marrón claro y son más largas que su cuerpo.

Ciclo de vida de la polilla del maíz

El ciclo de vida de la polilla del maíz se puede dividir en cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto.

Huevo

Los huevos se colocan individualmente en las hojas de maíz y son de color amarillo claro. Después de unos 7 a 10 días, eclosionan las larvas.

Larva

Las larvas de la polilla del maíz tienen una cabeza marrón y cuerpo amarillo pálido con manchas marrones oscuras. Se alimentan de las hojas y el tallo del maíz, haciendo túneles y causando daños considerables.

Pupa

La pupa de la polilla del maíz se forma dentro de un capullo de seda que se adhiere a las plantas. Este capullo de seda es similar al que construyen las orugas de la mariposa.

Adulto

Los adultos emergen del capullo después de aproximadamente 15 días. Son nocturnos y se alimentan del néctar de las flores.

¿Cómo se alimenta la polilla del maíz?

La polilla del maíz se alimenta de distintas partes del maíz en diferentes etapas de su ciclo de vida.

Dietas y hábitos alimenticios

Las larvas de la polilla del maíz se alimentan de las hojas y el tallo del maíz, mientras que los adultos se alimentan del néctar de las flores. La larva hace túneles en la planta del maíz y puede causar graves daños que pueden llevar a la muerte de la planta o una reducción significativa en la producción de maíz.

Daños causados por la polilla del maíz

La polilla del maíz puede causar considerables pérdidas económicas a los agricultores.

Daños en el cultivo de maíz

La larva de la polilla del maíz se alimenta del tejido de las hojas y el tallo del maíz. Esto causa túneles en la planta, que dificultan la circulación de nutrientes y pueden llevar a la muerte prematura de la planta. Además, los túneles también permiten la entrada de hongos y bacterias, lo que empeora la situación.

Control y prevención de la polilla del maíz

Afortunadamente, hay distintas formas de prevenir y controlar la polilla del maíz.

Métodos biológicos de control

Los enemigos naturales de la polilla del maíz incluyen aves, hormigas y chinches depredadoras. Otro método de control biológico es la liberación de pequeñas avispas parasitarias que ponen sus huevos en las larvas de la polilla del maíz. Estas avispas emergen del huevo de la polilla del maíz en lugar de las larvas.

Métodos químicos de control

Los insecticidas pueden ser muy efectivos para controlar la polilla del maíz. Sin embargo, también pueden ser dañinos para los insectos beneficiosos y otros organismos del suelo. Por lo tanto, es importante utilizarlos con precaución y siguiendo las instrucciones cuidadosamente.

Conclusión

La polilla del maíz puede ser una plaga muy peligrosa para los cultivos de maíz. Sin embargo, con los métodos adecuados de prevención y control, se puede reducir significativamente su impacto.

Preguntas frecuentes

¿Dónde se encuentra la polilla del maíz?

La polilla del maíz se encuentra en todo el mundo, aunque originalmente era nativa de Europa y Asia.

¿Qué otros cultivos pueden ser afectados por esta plaga?

Además del maíz, la polilla del maíz también puede afectar otros cultivos como el sorgo, el algodón y el arroz.

¿Cómo puedo proteger mi cultivo de la polilla del maíz?

Una forma de proteger los cultivos de maíz de la polilla es asegurarse de que los campos estén limpios y sin maleza. También se pueden utilizar métodos biológicos de control o insecticidas aprobados por los organismos reguladores.

¿Cómo saber si mi cultivo de maíz está siendo atacado por la polilla?

Los síntomas más comunes de una infestación de polilla del maíz incluyen túneles en las hojas y el tallo del maíz, así como heces de color oscuro en la planta.